Jakarta, MERDEKANEWS -- Juara bertahan, Manchester City akan menjamu Red Star Belgrade pada matchday 1 Grup G Liga Champions musim 2023-2024 di Etihad Stadium pada Rabu (20/09) pukul 02.00 dini hari WIB.

The Citizen bakal tidak diperkuat empat pemainnya, yakni Kevin De Bruyne, Mateo Kovacic, Jack Grealish dan John Stones. Keempatnya tengah mengalami cidera.

Kovacic harus menepi sebelum jeda internasional awal bulan ini karena masalah otot dipunggungya. Sementara Stones sendiri belum kembali bermain sejak kekalahan The Citizens atas Arsenal di Community Shield pada Agustus lalu karena masalah otot.

“Saya pikir mereka menjadi lebih baik, mereka belum (siap) untuk pertandingan besok," ujar pelatih Pep Guardiola dikutip dari Sportsmole.

“Mudah-mudahan untuk Nottingham [Forest] atau pertandingan berikutnya karena kami membutuhkannya karena kami tidak memiliki skuad yang panjang saat ini. Tapi begitulah adanya," tambahnya.

Dengan status sebagai juara bertahan, Man City jelas jauh lebih diunggulkan daripada Red Star. Meski demikian, pelatih Manchester City, Pep Guardiola, mengaku tetap waspada.

Meski waspada, Guardiola yakin bahwa tim asuhannya akan meraih kemenangan dalam laga melawan Red Star. Ia menekankan bahwa laga pertama ini akan menjadi awal dari perjalanan panjang mempertahankan gelar juara Liga Champions.

"Setiap musim, kami memulai kompetisi di pertandingan pertama dengan selalu menargetkan kemenangan," ucap Guardiola.

"Pertama babak penyisihan grup, kemudian babak 16 besar, mencoba untuk menang. Kami tidak berubah ketika tidak menang. Tidak ada yang lebih dari Red Star, tergantung pada performa dan level kami," sambunya.

"Kami sangat senang bisa mempertahankan mahkota ini. Kompetisi ini tidak mengizinkan Anda untuk menyerah. Kami selalu kuat di kandang, pertandingan nanti adalah langkah pertama," pungkas Guardiola.